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En el marco de la celebración del 40.º Festival Internacional de Teatro Hispano de Miami, el Festival rinde un homenaje póstumo a su fundador, director artístico y productor, Mario Ernesto Sánchez, otorgándole el Premio a una Vida de Dedicación a las Artes, distinción creada en 1989 para reconocer trayectorias excepcionales que han enriquecido el desarrollo de las artes escénicas.

Esta cuadragésima edición representa la consolidación del sueño que Mario Ernesto impulsó con pasión durante cuatro décadas. Contando desde sus inicios con el apoyo de Olga Garay para llevar adelante su proyecto de vida. Su mayor anhelo era ver al Festival alcanzar este importante aniversario convertido en uno de los encuentros de teatro hispano más prestigiosos de los Estados Unidos y un puente permanente entre las culturas de Iberoamérica.

Actor, director, productor, dramaturgo y gestor cultural, Mario Ernesto Sánchez dedicó su vida a la promoción del teatro hispano dentro y fuera de los Estados Unidos. Como intérprete protagonizó numerosas obras del repertorio universal y participó en más de cuarenta producciones cinematográficas, compartiendo créditos con reconocidas figuras del cine internacional, además de desarrollar una constante y destacada trayectoria en la televisión.

Bajo su liderazgo, las producciones de Teatro Avante, compañía teatral creada por su persona en 1978, co-fundada con Teresa María Rojas y Alina Interian, llamándose en esa oportunidad RAS Community Theatre, representaron a los Estados Unidos en reconocidos festivales y escenarios nacionales e internacionales, fortaleciendo el intercambio cultural y proyectando el teatro hispano a nivel internacional. Asimismo, fue invitado como representante cultural de los Estados Unidos en numerosos festivales y encuentros artísticos en América Latina y Europa, además de participar como panelista y evaluador en importantes organismos dedicados al desarrollo de las artes.

Su extraordinaria labor fue reconocida con el Distinguished Career Award de la Florida Theatre Conference por su contribución al desarrollo del teatro; el Premio Ollantay del Centro Latinoamericano de Creación e Investigación Teatral (CELCIT), en 1994; el prestigioso Premio Federico García Lorca, otorgado en Fuente Vaqueros, España, en 1995, por su invaluable aporte al desarrollo del teatro hispánico en América; el Premio Kusillo, recibido en La Paz, Bolivia, en 2004; el premio Atahualpa del Cioppo, otorgado al FITH por el Festival Iberoamericano de Cádiz (2009); entre muchos otros reconocimientos.

Cabe destacar que también fue miembro de la Junta Directiva del Adrienne Arsht Performing Arts Center Trust (PACT).

El legado de Mario Ernesto Sánchez trasciende los escenarios. Vive en los artistas con quienes trabajó, en las instituciones a las que pudo fortalecer, en el Festival que siempre imaginó para convertirlo con su ahínco en referente internacional, y en el público que, durante cuarenta años, ha encontrado en el teatro un espacio de encuentro, reflexión y celebración de nuestra identidad cultural. Este reconocimiento honra no solo una vida dedicada al arte, sino la permanencia de una visión que seguirá iluminando el futuro del teatro hispano.